今年初，我參加了一個與教育改革有關(guān)的會議。如果是在20年前，會議上交流的思想會僅限于與會者的想法;10年前，會議的筆錄文檔會在會議結(jié)束數(shù)周或數(shù)月后發(fā)布到網(wǎng)上;5年前，與會者會在會議結(jié)束后通過博客發(fā)表自己的看法。
但在這次會議上，會議實(shí)況幾乎被實(shí)時地發(fā)布到了Twitter上。會議開始前，主持人要求我們在發(fā)布Twitter消息時要在消息中包括“#hackedu”字符串，會議室有一個大屏幕，實(shí)時顯示有關(guān)這次會議的Twitter消息。在會議進(jìn)行的同時，顯示屏上的內(nèi)容也在不斷變化：某人發(fā)言的摘要、臨時插入的小笑話、參考資料的鏈接。
最初，大屏幕上顯示的Twitter消息都是由與會者在筆記本或黑莓手機(jī)上發(fā)布的。隨后屏幕上也出現(xiàn)了跟蹤“#hackedu”線索的Twitter用戶發(fā)布的消息，一些專家對沒有被邀請參加這次會議公開表示了自己的不滿。會議結(jié)束后，有關(guān)這次會議的Twitter消息達(dá)到了數(shù)百條。這次會議在Twitter上并沒有結(jié)束，在Twitter上搜索#hackedu會發(fā)現(xiàn)數(shù)十條新消息。在會議中使用Twitter從根本上改變了“游戲規(guī)則”，增加了“與會者”數(shù)量，使得會議得以在互聯(lián)網(wǎng)上延續(xù)下去。
超新鮮Web
Twitter的基本原理非常簡單。用戶通過手機(jī)和計算機(jī)發(fā)送Twitter信息。作為社交網(wǎng)絡(luò)，Twitter以“追隨者”為核心。如果成為另外一名用戶的“追隨者”，對方的Twitter消息會按時間倒序顯示在用戶的主Twitter頁面上。一些明星Twitter用戶——最知名的是好萊塢影星阿什頓·庫切爾(Ashton Kutcher)的“追隨者”可能超過100萬，獲得了可以與廣播相媲美的受眾群。普通Twitter用戶的“追隨者”一般有數(shù)十人——主要是朋友、同事。
上個月，Twitter增添了一項(xiàng)搜索功能，用戶可以實(shí)時了解有關(guān)任何話題的消息——總統(tǒng)辯論、《美國偶像》或高爾夫球天王泰格·伍茲(Tiger Woods)。隨著互聯(lián)網(wǎng)的普及，批評者哀嘆全國人民共同關(guān)注一件事——例如人類首次登月的時代已經(jīng)一去不復(fù)返了。但是，如果在筆記本上通過Twitter了解重大事件就會發(fā)現(xiàn)，上述想法是錯誤的，我們?nèi)匀挥小叭f眾矚目”的事件，只不過我們討論的對象已經(jīng)不再僅僅局限于家人、鄰居和朋友罷了。
有人對140個字符能夠傳輸?shù)男畔⒘刻岢隽藨岩?。最近?shù)月，Twitter用戶“發(fā)明”了一種方法，將Twitter用作“指向裝置”而非通訊渠道，解決了大量信息共享的問題：共享內(nèi)容較長的文章、帖子和視頻的鏈接。許多網(wǎng)站最近都發(fā)現(xiàn)，來自Twitter和Facebook等社交網(wǎng)站上“傳遞鏈接”的訪問用戶越來越多了。這是懷疑論者所不能理解的：通過Twitter傳輸1萬字的文章與傳輸幾個字一樣簡單。
將這三個因素——社交網(wǎng)絡(luò)、實(shí)時搜索和鏈接共享組合在一起，Twitter將成為谷歌搜索服務(wù)最有趣的競爭對手。谷歌搜索服務(wù)確實(shí)強(qiáng)大，但搜索人們當(dāng)前言論的效果卻不夠好。有搜索大師之稱的約翰·巴特利(John Battelle)將記錄人們當(dāng)前言論的網(wǎng)站稱作“超新鮮Web”。盡管尚處于發(fā)展初期，Twitter在“超新鮮Web”方面的表現(xiàn)要好于谷歌。
從烤面包機(jī)到微波爐
許多媒體都很關(guān)注Twitter的未來：該公司聯(lián)合創(chuàng)始人埃文·威廉姆斯(Evan Williams)和比茲·斯通(Biz Stone)究竟會將公司出售給谷歌還是長期運(yùn)營?此前有報道稱，Twitter已經(jīng)拒絕了Facebook高達(dá)5億美元的收購要約。這確實(shí)是有趣的問題，但卻毫無新意。過多地關(guān)注Twitter公司的命運(yùn)，可能會忽略Twitter平臺更為重要的特點(diǎn)，即該網(wǎng)站的許多核心功能和應(yīng)用其實(shí)是由Twitter外部開發(fā)人員所開發(fā)的事實(shí)。
這并不僅僅是用戶發(fā)現(xiàn)了一個工具的新用途而已，就Twitter而言，用戶已經(jīng)對工具本身進(jìn)行了重新設(shè)計。例如，將一組主題或事件用“#”來標(biāo)識就是Twitter用戶自身所發(fā)明的用法(就像用“@”表示回復(fù)給其他用戶的習(xí)慣用法一樣)。搜索一系列實(shí)時Twitter消息的功能則是另外一個創(chuàng)業(yè)公司Summize所開發(fā)完成的(Twitter已于去年收購了該公司)。正是由于上述創(chuàng)新，關(guān)注某個事件——不管是政治辯論或《迷失》的劇情——的實(shí)時Twitter消息已經(jīng)成為Twitter體驗(yàn)的中心部分。但在12個月之前，上述交互模式在Twitter的技術(shù)上還無法成為現(xiàn)實(shí)。這就象發(fā)明了一個烤面包機(jī)，一年后用戶已經(jīng)自發(fā)地設(shè)法將其改造成一臺微波爐一樣。
關(guān)于Twitter平臺最具說服力的一個事實(shí)是，大多數(shù)用戶都是通過第三方開發(fā)的軟件使用該服務(wù)，有許多業(yè)余軟件開發(fā)人員或小型創(chuàng)業(yè)公司開發(fā)的iPhone和黑莓應(yīng)用程序可以讓用戶管理Twitter的信息來源，也有服務(wù)讓用戶上傳照片并將其鏈接置入Twitter消息中，還有程序可以在地圖上顯示距離用戶位置最近的其他Twitter用戶。
隨著各種工具的迅速增加，我們驚奇地發(fā)現(xiàn)可以利用Twitter做很多事情。一個名為SickCity的服務(wù)可以掃描來自不同市區(qū)的信息來源，以跟蹤提到流感或發(fā)燒的信息。庫奇(Kutcher)等使用Twitter的名人則將大量的關(guān)注者引向慈善事業(yè)。
由于社交網(wǎng)站用戶多為口味多變的青少年或年輕人，所以很有可能在3、4年后，用戶會大量地轉(zhuǎn)移到Twitter的替代網(wǎng)站上。但Twitter平臺的基本要素，包括關(guān)注者架構(gòu)、鏈接共享、實(shí)時搜索等將不會因Twitter的未來而改變，就像網(wǎng)絡(luò)上的鏈接、發(fā)貼以及信息源一樣，已經(jīng)存在了10年之久。實(shí)際上，在未來幾年各大主要信息渠道都將以相同或其他的方式模仿Twitter的理念：
新聞和觀點(diǎn)：無論是飛機(jī)失事或八卦新聞，各種故事將越來越多地通過用戶所跟蹤并關(guān)注的鏈接推送到自己手中，與利用某些人工智能的軟件算法不同，一份定制的報紙收集的是當(dāng)天早上該用戶社交網(wǎng)絡(luò)上所閱讀的文章，這將同時導(dǎo)致新聞的差異化和極端集中化。
搜索：隨著Twitter用戶共享鏈接的增長，通過你的擴(kuò)充社交網(wǎng)絡(luò)搜索信息的方式將開始挑戰(zhàn)谷歌的搜索模式。如果你查找關(guān)于美國著名政治家和科學(xué)家本杰明·富蘭克林(Benjamin Franklin)的相關(guān)信息，你最喜歡的一位歷史學(xué)家與他人分享的文章可能比谷歌上排名第一的搜索結(jié)果更有價值;如果你搜索有關(guān)“同胞競爭”(Sibling Rivalry)的信息，你的一位朋友的朋友所推薦的文章可能最有價值。
廣告：“印象數(shù)”(impression)這一概念主導(dǎo)著今天的廣告語言，它指的是廣告主向潛在用戶展示自家品牌的次數(shù)，其中包括在公告牌、網(wǎng)站或全美全國汽車比賽協(xié)會(NASCAR)(注：該機(jī)構(gòu)操辦的汽車賽事是繼全美橄欖球聯(lián)合會之后美國第二項(xiàng)最受歡迎的賽事)比賽中投放的廣告。但“印象”轉(zhuǎn)瞬即逝，特別是與“粉絲”們持久的忠誠相比。成功的企業(yè)會擁有數(shù)百萬的Twitter粉絲(也會斥巨資吸引他們的注意力)。一種基于Twitter信息(Tweet)的全新語言將發(fā)展起來，以吸引這些粉絲的持續(xù)關(guān)注，其中包括邀請他們試用新品或服務(wù)、在線客戶服務(wù)、用戶為新產(chǎn)品獻(xiàn)計獻(xiàn)策等。
但并不是所有的新事物都是積極的。我們大多數(shù)人都親身體驗(yàn)過私人郵箱的那些郵件會讓我們多上癮。隨著我們的生活被包圍在Twitter和Facebook的狀態(tài)更新中，新的干擾也隨之產(chǎn)生。你曾經(jīng)強(qiáng)迫自己查看黑莓手機(jī)上是否有關(guān)你的生活或事業(yè)的最新消息，例如老板的郵件、前一個晚上約會伴侶的回復(fù)等等。而現(xiàn)在，你開始強(qiáng)迫自己查看黑莓上有關(guān)其他人生活的消息。由于這其他人中可能湊巧有一位名人，Twitter平臺可能放大我們出名的妄想。例如，著名主持人奧普拉(Oprah)在Twitter上詢問如何給自己的寵物狗捉虱子，任何人都可以給她發(fā)郵件回復(fù)，這看起來就像兩個地位平等的人在進(jìn)行普通的日常聊天一樣。雖然奧普拉擁有超過100萬的粉絲，但這個刁鉆的問題可能只能收到數(shù)百個回復(fù)。而誰知道她能抽出時間閱讀其中的多少郵件呢?不過從奧普拉粉絲的角度來說，這是一種與偶像親密接觸的感覺，有人也許會向他人夸口說：“昨晚我跟奧普拉聊天時，教她怎么給狗捉虱子……”
